发展适宜性原则是指学前教育在充分参考和利用现有儿童发展研究成果的基础上，为每名儿童提供适合其年龄特点的、适合其个别差异性的课程及教育教学实践。它包括两个层面的含义：
（1）年龄适宜性：大量的人类发展研究表明，儿童存在着共同的、可以预测的生长顺序和发展规律。这些可以预测的发展性变化存在于儿童发展的各个方面，生理的、情绪情感的、社会性的以及认知的等等。儿童在各个方面发展的大量研究成果为教师提供了极具教育意义的参考资料，使他们能够据此为不同年龄阶段的儿童准备具备“年龄适宜性”的学习环境和活动。
（2）个体适宜性：每名儿童都是一个独一无二的个体，并有其独特的个体发展模式和发展进程，学前教育课程和教育教学过程中的师生互动等方面均应考虑儿童的个体差异性，并为其提供具备“个体适宜性”的学习环境和活动。