科尔伯格把儿童性别守恒的发展划分为三个阶段：
第一阶段：性别标志。早期的学前儿童能正确标志自己以及他人的性别。但这时的儿童对性别的认识是根据外部的、表面的特征，如头发长度、服饰等。将一个玩偶的服饰或发型改变后，儿童认为它的性别改变了。
第二阶段：性别固定。这时的儿童对性别的“守恒性”有了一定的理解，如知道男孩将来要长成男人，女孩将来会长成女人，但他们仍相信改变服饰、发型等就能导致性别转换。
第三阶段：性别一致性。幼儿园大班儿童和小学低年级儿童开始确信了性别的一致性，他们知道即使一个人“穿错了衣服”，也不会改变性别。