（1）五四运动前后，鲁迅以辛辣的战笔，批判旧教育对儿童的摧残。封建宗法家族制度下，儿童不但得不到应有的重视和教育，反而受的是被摧残的、扭曲天性的教育。鲁迅认为把孩子教育成温文尔雅，不大言笑，不大动弹，一副低眉顺眼、唯唯诺诺的“驯良”模样，绝不是儿童的美德，简直是没出息。他疾呼“救救孩子”，让他们恢复其本性，向动的方向发展，要活泼、健康、顽强，要挺身仰面。
（2）资产阶级民主教育家蔡元培在儿童教育上提出发展儿童个性、崇尚儿童自然成长的主张。他对于封建旧教育束缚儿童个性、违背儿童自然发展的教育理念进行批判，认为旧教育不把儿童当作教育的主体，而是将成人或教师自己的成见强加在儿童的身上，必须改变这种主客体颠倒的状况。
（3）后来陶行知、陈鹤琴不但继续批判封建主义的儿童观，而且进行了一系列的改革实验。陶行知提出“爱满天下”的口号，陈鹤琴抱着“一切为儿童”的信念，把自己的终生献给了儿童教育事业。儿童教育观念上的进步，为学前教育的改革实验奠定了思想基础。