19世纪末，康有为在写《大同书》时，曾以积极乐观的态度，设计了儿童公养。公育的理想王国。“五四”前后，蔡元培等在批判旧家庭制度的基础上，提出了儿童公育的主张，形成一股思潮。
儿童公育思潮的意义：
蔡元培试图从教育本身的特点论述儿童公育的必要性；恽代英从唯物史观上进一步阐述了儿童公育在教育上的价值。他们从不同角度说明儿童公育的必要性。
第一，教育的特殊职能看，儿童需要公育；
第二，为实现教育普及于全人生，要实行儿童公育；
第三，从家庭教育的弊端看儿童公育的必要性。
儿童公育虽然难以实现，但这种思潮却有重要意义，它包含了很多儿童教育的理论问题和实践问题，促进了人们思考和探索学前教育向更加科学化。大众化方向发展。