学习沃尔玛
在沃尔玛发展的早期阶段，由于其商店分布在各个小镇上，而且必须保证这些商店的货品供应，他们不得不在配送方面和时间比赛。那时候他们还没有意识到，效率和规模效益将会成为他们最大的竞争优势之一，这一点在今天已经被沃尔玛强大的配送系统所实现。20世纪70年代美国的配送渠道和技术限制了沃尔玛有效地满足消费者需求的能力。从商店发出订单到收到货物，这段时间往往要长达30天之久，而这在当时十分普遍——多数供应商也只能做到这一步而已。那时与一般的商店相比，沃尔玛确实处于劣势。因为沃尔玛的商店分布在乡村，远离传统的配送商的经营范围——大城市，没有人为他们把货品送到各地的商店去。这就是说，在沃尔玛发展的早期，就算想采用最基本的模式——管理者从供应商那里采购货品，然后到某一天从某一地驶来一辆大卡车把货品运来，也不可能。他们也考虑过请第三方的运输公司帮着运送货物，但是这样首先就牺牲了效率，而且价格很高。库存水平往往和消费者的需求不一致，要么缺货造成了销售的损失，要么积压不得不降价处理。而正是在那个时候，他们开始放弃一般的直接运送货品到商店的方式，转向新的配送理念：集中管理的配送中心。一个典型的例子就是“货品集合”，即把所有的商店的货品需求集中成一个购买订单然后统一在配送中心进行组合或者处理。另一个新的配送方法叫做“中转货仓”，即在库房这边接受各种预定的集中订单，然后迅速地进行处理，将货物送到相关的商店。
今天，沃尔玛有30家为美国本土商店服务的配送中心，为国际商店服务的有12家。在沃尔玛的商店里存储了超过80000种商品，其库房可以在非常短的时间内补充商店85%的库存。这样，当沃尔玛的商店用计算机发出订单，到它的商品补充完毕，这个过程平均只需2天。