探春在抄检大观园的时候用古人的话“百足之虫，死而不僵”比喻贾家。《红楼梦》第二十三回至八十回是贾府的死而不僵阶段。人物主要活动地点是在大观园。其间近两年光景，贾宝玉十三岁至十五岁。这一阶段是贾府衰败过程中最为重要的阶段。笔墨主要涉及经济、政治两个方面。即经济上寅吃卯粮，后手不接；政治上在在生事，防不胜防。死而不僵阶段在政治上集中笔墨主要写了宝玉挨打、“红楼二尤”、抄检大观园等三件大事。