委婉语是一种温和的、间接的或较少冒犯性的词语或表达方式，当说话者或写作者担心更直接的表达可能是严厉的、令人不快的直接的或冒犯的。委婉语和禁忌语是同一交际币的两面。从这个意义上说，委婉语是一个词或短语，它取代了禁忌词，或有助于避免令人恐惧或不愉快的话题。例如，人们说“ portly 健壮的 ”或“full-figured 丰满的”而不是“fat 胖”，“inexpensive 便宜”而不是“cheap 便宜”。在讲英语的世界里，人们不是“die 死”，而是“pass away 去世”，或者用一种惯用的表达方式，他们只是“kick the bucket 一命呜呼”。

       使用委婉语作为一种将一个词的指称意义与其否定内涵相分离的方法是有效的，至少对某些社会群体的说话人是有效的。只要有必要避免使用禁忌语，就有必要使用委婉的替代词。委婉语在交际中已成为说话人“礼貌”词汇中不可或缺的一部分。

       然而，过度使用委婉语可能会产生负面影响，并会导致委婉语的陈腔滥调，这是在正式演讲和写作中需要避免的。