词根经常被看作是单词的一部分，尽管拥有清晰确切的含义，但不能独立存在，必须结合其他词根词缀才能构成一个单词，比如：liter-，意思是单词，表示学科。屈折词缀表现的是如数，时态，级，格这样的语法关系或语法范畴，比如-（e）s表示名词复数。派生词缀是为了构成新的单词而附加在已有单词上面的词缀，比如：-ate。自由词素是独立的，可以自由使用的意义单位，比如：table。

所以单词literal中，liter-是词根，-al是派生词缀中的后缀。