（1）内部因素：当一个短语被缩短为一个保留整体含义的单词时，就会发生这种变化，例如用“金色”表示“金牌”，用“电灯泡”表示“灯泡”。
（2）借词的流入：当借词被引入英语词汇时，就会发生这种变化。例如，“鹿”以前的意思是动物，后来拉丁语的“动物”和“法语”的野兽进入了英语。由于这三个术语是同义的，所以“动物”保留了原来的意思，“鹿”的意思（范围）变小了，“野兽”的这个词的色彩（词的性质）也变了。

（3）类比：使用类比时会发生这种变化。例如，“偶然”以前指“偶然发生”，“偶然发生”后来又指“幸运”，可能是类似，因为这两个词看起来很相似。水果这个词也是如此。最初的意思是“从使用或拥有某物中获得的乐趣”，与水果无关。其“结果”的意思是由于后来与“果”这个词联系在一起。