早在18世纪，亚当·斯密等经济学家就对劳资谈判对工资的重要影响进行了研究。
19世纪下半叶开始，随着工人运动的高涨，欧洲各国立法逐渐放宽了对集体谈判的限制。
到了20世纪，各国政府均采取了“建设性”干预政策，集体谈判才为大多数新兴工业国家所采用，劳资谈判工资理论得以完善，集体谈判制度得到承认和保护，它的作用开始显现，德国、法国等西方国家政府相继颁布了集体谈判的有关法律。
第一次世界大战后，一些主要欧洲工业国家已经将集体谈判视为劳资关系调整的重要途径。