美育的特性，是指这种教育区别于德育、智育、体育的独特性，特别是指区别于德育与智育的独特性。这种独特性是由审美活动的特性所决定的。
一、美育的形象性。从施教手段来看，美育是一种形象教育。美育总是通过一定的媒介来施行，而这种媒介，必定是审美对象。作为审美对象，其存在必定具有可感的形式，是以感性的形象诉之于人的。审美对象是引路者，人们只有通过对形象的直觉性感知，获得审美感受，才能进入审美的更高境界即体验中的世界，通过体验最后把握到对象更深的意味。因此，美育自始至终都是形象教育。
二、美育的情感性。从受教者的受教方式来看，美育是一种情感教育，也就是说，美育要激发起受教育者感情的活动，并通过情感的体验作用于他们的心灵。在审美活动中，由于审美对象的激发，参与审美活动的人首先对对象产生一种情感态度，即形成或肯定或否定的态度。这种态度是决定着美育能否顺利实施的关键。美育中的情感体验是一种特殊的情感体验。审美活动中情感体验与审美对象之间必须保持一定的距离。美育中的情感体验还是一种形式化的情感。
三、美育的愉悦性。从受教者产生的受教效果来看，美育是一种快乐教育，也就是说，美育是令受教者感到愉悦的、寓教于乐的教育。审美活动是人类的一种自由的精神活动，人们在这种活动中可以获得身心的愉悦。美育是以审美活动为主要施教方式与手段的教育活动，这决定了人们接受美育的过程，是一种高级的精神消费或精神享受的过程，也是获得精神愉悦的过程。美育的愉悦性来自审美活动中的审美愉快。在审美活动中，审美愉悦就是主体通过体验审美对象基于感性生活的生命活力而获得的精神愉快。