所谓自我防御机制，就是自我在承受本我的欲望压力时，同时又顾及现实要求的压力，在这种情况下，自我便渐渐形成的一种功能，这种功能可以使人们在不知不觉中，用一定的方式调整自我欲望与现实之间的矛盾。经过调整，可以使人们同时接受自我欲望和现实要求，从而不致引起情绪上的严重痛苦和焦虑。不论是正常人还是神经症病人，都会使用自我防御机制。防御机制包括压抑(不是"压制")、投射、置换、反向、合理化、升华、转移等。