美术又称造型艺术、视觉艺术、空间艺术。它是指艺术家运用一定的物质材料（如颜料、纸张、布、泥石、木料、金属等）塑造可视的平面或立体的视觉形象，以反映社会生活，表现艺术家的思想情感和审美意识，供人们欣赏为目的的一种艺术活动。其本质特征是美和独创。它具有审美、认识、娱乐和教育等功能，而认识、娱乐、教育功能均以美术的审美功能为核心的。美学家斯托洛维奇认为，“审美就是艺术的各种功能意义的形成系统的因素”，“艺术的任何一种特殊的功能意义必定以艺术的审美本质为中介”。