六书讲的是用汉字记录汉语的六种表词法。东汉许慎著《说文解字》，全面系统地分析了小篆字系，为六书作出了明确的界说。六书包括四种造字法（象形、指事、会意、形声）和两种用字法（转注、假借）。
象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也；
指事者，视画可识，察而见意，上下是也；
会意者，比类合谊，以见指㧑，武信是也；
形声者，以事为名，取譬相成，江河是也；
转注者，建类一首，同意相受，考老是也；
假借者，本无其字，依声托事，令长是也。