童话最初是人民群众集体创作的口头文学。这些创作在千百年流传过程中，不同时代的人们，按照自己的理想和需要，不断地给以补充、改造。后来，一些专门从事文学创作活动的作家为民间童话所吸引，对它们进行搜集、整理，或以民间童话为素材，进行艺术加工，这就是作为文学样式出现的童话作品。经过不断发展，作家掌握了童话的特点，就由加工改写进而独立创作童话。这时童话终于成为一种独具特色的文学体裁而问世。最早将民间童话改写、介绍给儿童的是法国的贝洛尔，从18世纪后半期开始，德国著名语言学家格林兄弟(雅各•格林和威廉•格林)进行了大量的民间童话的收集整理工作，19世纪以来，从世界范围来说，出现了不少童话作家和优秀的作品，20世纪40年代张天翼的《大林和小林》、《秃秃大王》，使我国童话创作进入了新的阶段。