经典理论（The Classical Theory）旨在使语言学成为一门科学。转换生成语法经历了五个发展阶段：经典理论（The Classical Theory），标准理论（The Standard Theory），扩充式标准理论（The Extended Standard Theory），修正的扩展标准理论（The Revised Extended Standard Theory），最简方案（The Minimalist Program）。