在民法的发展史上，先有物权法，后有合同法。古代罗马合同法的形成和发展揭示了世界各国合同法形成和发展的历程。古代罗马法上的合同经历了要式口约、要物合同和诺成合同几个发展阶段。要式口约是古代罗马合同法发展的最初阶段，合同的效力取决于形式，双方当事人必须亲自到场，遵循既定的提问和回答程式。要物合同是在要式口约之后出现的一种合同形式，合同的效力取决于标的物的交付。诺成合同是古代罗马合同法发展的最高阶段，与要式口约不同，诺成合同没有形式要求；与要物合同不同，诺成合同无须给付标的物，双方合意即可产生合同效力。但是，在古代罗马法中，诺成合同仅限于买卖、租赁、合伙和委托四种形式。