本题考查自由主义新闻理论的萌芽。考生可结合该理论的发展历程，进行识记。

“光荣革命”时期（17世纪）    自由主义新闻理论萌芽（弥尔顿等人的出版自由思想，奠定了思想基础）

18世纪    自由主义理论付诸实践（如美国宪法第一修正案明确了相关规定）

19世纪中叶   自由主义新闻理论形成

20世纪40年代    社会责任论取代了自由主义理论

选项BCD，与“萌芽期”不符，排除。故本题选A。