（1）公海是指不包括国家的专属经济区、领海或内水或群岛国的群岛水城在内的全部海域。随着国际海底区域制度的建立，国际海底也不再是公海的组成部分。国际海底区域是指囯家辖权范围以外的海床、洋底及其底土。
（2）公海和国际海底区域在大陆架以外是一个重叠区域，它们都属于国际区城，任何国家都不得提出主权要求。各国在两个区域所享有的权利及承担的义务，也有重叠之处，两者的关系非常密切。
（3）公海和国际海底区域虽然联系密切，但两者又有很大区别，不可相互取代。两者的形成历史不同，公海法律制度具有悠久的历史，而国际海底区域制度是当代国际海洋法的发展结果；两个海域法律制度的核心内容有所不同；公海的权利义务关系主要体现在公海的六大自由之上；而国际海底区域的权利义务关系主要体现在人类的共同继承财产及其开发制度之上；各国在这两个区域内的权利义务也有所不同；两者的范围或宽度略有不同。