作为一家诞生于 1903 年的百年汽车企业巨头，福特汽车公司曾经引领时代，走在现代化工业化的最前沿。
1913年年末，有大约13000 名员工在效率最大化的高地公园工厂中操作那些最先进的机器。自1909 年以来，福特汽车公司的单位工人生产率提高了 60%，而此时正是汽车的使用在美国狂飙突进的年代，新工厂生产的 T 型车慢慢地又无法满足需求了，福特汽车公司的生产预期和销售订单因此受到影响，福特汽车公司的负责人开始思考如何解决这一问题。他们发现虽然流水线可以将生产率提高到一个很高的水平，但是这种潜力却迟迟发挥不出来，流水线上单位工人的生产率并没有达到理想水平。
生产率缓慢增长的重要原因是工人素质的低下。更糟糕的是，当时的工人中大约有一半不懂英语，这使工作中的培训变得相当困难。福特汽车公司想了一些旨在提高员工忠诚度的办法，比如工龄超过三年的员工的奖金被提高10%，但是汽车工人极少有待够三年的意愿，这类激励措施收效甚微。福特汽车公司逐渐意识到，单纯提高机械化程度无法解决问题，公司必须寻找方法以便解决员工素质低下而又不接受培训的问题，同时降低员工流动率。
在美国历史上，第一次世界大战前几年是劳资关系不和谐和高失业率并存的混乱时代。大部分工厂的工作条件非常糟糕，甚至需要牺牲健康才能换取稳定的生计，而即便如此，工资仍低得惊人，熟练劳动力的每小时工资只有 15 美分左右。正是在这样的背景下，福特汽车公司宣布将福特工人的日工资提高到5美元。
1914 年 1 月 5 日，福特汽车公司召开了一个小型记者招待会，卡曾斯宣读了声明：“福特汽车公司，全世界最大最成功的汽车制造公司，将于 1 月 12 日作出工业世界中迄今为止最伟大的有关工人报酬的改革。我们将一次性把工时从 9 小时下调到 8 小时，并将为每名员工提供利润分成。22岁及22岁以上的员工每天最低收入将是 5 美元。”福特汽车公司的新工资标准为每小时62.5美分，几乎相当于当时汽车业工人平均收入的两倍。