少年的陶渊明，好学不拘，天性闲静，热爱自然。一方面“少年罕人事，游好在六经”，一方面“学不称师，文取旨达”。他思想上的更主要一面，是受魏晋以来名士传统的影响，尤其东晋士人清虚恬淡心态的影响，而形成了不慕荣利、忘怀得失的人生态度。由于渊明思想上的两个方面交互起作用，内心的矛盾斗争见之于其行事。在他任彭泽令也即最后一次出仕时，这个矛盾爆发了。陶渊明就在41岁那年，彻底结束了时宦时隐的阶段，开始了他一往不回的田园生活。