向古人多方面的学习，撷取其长，转益多师，这是杜甫文学创作的立足点和总原则。
（1）重视诗歌兴、观、群、怨的教化功能，这突出表现在对陈子昂、元稹的评价。
（2）对唐代反对唐初及齐梁浮靡文风，对复兴汉魏风骨的诗歌革新运动持赞成态度。注意语言的精雕细琢：“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”；作律诗916首，是唐代律诗艺术最高成就的体现者。
总之，杜甫在创作理论上，一方面强调思想内容，同时又注重艺术表现；一方面推重古体，又留心近体；一方面要求风格语言的雄浑古朴，又重视雕琢用心，讲究清丽华美。这种眼界开阔、注意到艺术创作的各个方面的特色，构成了杜甫“不薄今人爱古人”的“转益多师”的理论原则。