埃里克森的心理发展观与弗洛伊德的观点区别在于是否承认生物因素与社会因素的作用。弗洛伊德一直坚持着生物本能论，而埃里克森的人格发展阶段理论更强调了社会因素的作用。他认为，儿童人格的发展是一个逐渐形成的过程，人的一生可以分为八个既相互联系又相互区别的发展阶段，每一阶段都有一个由生物学的成熟与社会文化环境、社会期望之间的冲突和矛盾所决定的发展危机，这些危机是每一个发展阶段随着个体生理的成熟和社会任务的改变而相继出现的，是每一个发展阶段的标志。