斯金纳继承了华生行为主义理论的基本信条，在华生行为主义的基础上，用操作性条件作用来解释行为的习得。根据斯金纳的理论，行为分为两类，一类是应答性行为，一类是操作性行为。前一类行为是由经典条件反射中刺激引发出现的行为；后一类行为是个体自发出现的行为，能通过奖励，如食物、称赞、友好的微笑或一个新玩具等强化措施，来增加其频率，也能通过不同意或取消特权等措施，来减少其发生的频率。因此，可以通过强化来塑造儿童的行为，强化分为正强化和负强化。