发展的连续性，是指个体发展变化是连续的量变过程。这个过程是逐渐的、连续的累加过程，没有突然的变化。每一个发展过程的进步，总是在先前的基础上发展起来的，而且这种发展是有机的、必然的，不是外加的、偶然的。发展的连续性体现着个体发展的总趋势。个体的发展，既包括早期由低级到高级、由简单到复杂、由混沌到分化的上升过程，也包括后期由健全到衰弱、由灵活到呆板、由清晰到朦胧的下降过程。学前儿童发展总的方向和趋势是上升的。
发展的阶段性，是指个体发展是一个不连续的质变过程，发展是由一个个具体的发展阶段组成的。不同的发展阶段，表现为不同的心理过程的质的差异，也表现为不同的主导活动和不同的心理能力。阶段性论者把人的成熟之路描述为一系列突然的变化，每一次变化都把个体提升到一个新的、更高级的机能水平，使个人在根本上产生与先前不同的变化。从发展的总趋势上讲，个体发展的阶段是有次序的、不可逾越或倒退的。
连续性体现的是发展的量变，而阶段性体现的是发展的质变。事实上，发展的连续性和阶段性并不是矛盾的，可以把它们看作对立的统一，即发展是一个有阶段的连续过程。前一阶段是后一阶段的基础和前提，后一阶段是前一阶段的完善和提高。