人们在进行家庭规模决策时，肯定不是先考察工资、教育与家庭规模的关系，然后再根据自己的收入、教育程度来决定自己应该有几个孩子。他们只可能通过衡量多要一个小孩的边际成本和收益来做决策。当要孩子的机会成本（工资是衡量机会成本的主要尺度）更高时，他们可能倾向于要更少的孩子。经济学家们把要孩子
称为对孩子的“需求”。工资更高表示孩子的“价格”增加。对孩子需求量的改变可以看做价格变化后沿需求曲线的移动。需求量的降低可以看成是对价格上升所做出的反应。