水平型国际分工是指经济发展水平相近的发达国家之间的横向分工，主要指发达国家之间在工业部门上的分工，第二次世界大战前，表现为产业间的分工，第二次世界大战后，由于科技进步与产业的迅速发展，这种类型的分工深化到产业内部，形成国际间工业部门内部的分工。

由于各国科技和工艺水平的差异，一国对某一种零、配件或部件的生产具有优势，另一国对另一种零、配件或部件的生产具有优势，因此就产生了零、配件或部件的专业化生产。战后，这种形式的专业化生产在许多产品的生产中得到了广泛的发展。例如，在喷气式飞机、原子能发电站设备、电子计算机、汽车、拖拉机、收音机、电视机等大批量生产时所需的各种零、配件或部件往往在不同国家中进行专业化生产。