1982年，邓小平在十二大开幕词中提出了“建设有中国特色的社会主义”的重大命题。

党的十五大在党章中把邓小平理论确立为党的指导思想，明确规定，中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论作为自己的行动指南。 

党的十六大报告提出，“三个代表”重要思想是对马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论的继承和发展，是党必须长期坚持的指导思想。

党的十八大报告将科学发展观同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想一道确立为党的指导思想。