19世纪末至第二次世界大战前是澳大利亚学前教育的自由发展时期。19世纪末，受福禄培尔、裴斯泰洛齐的影响，梅班柯·安德森和德莉莎·莉莲分别在新南威尔士州和南澳大利亚领导了澳大利亚学前教育运动，从此，澳大利亚开始有了幼儿园。但是，大多数幼儿园附属于私立学校，只有富人家庭的子女才有条件就读，中产阶级和贫困家庭的子女则没有入学的机会。为了应对这种情况，1895年，慈善幼儿园运动兴起，幼儿园联盟在新南威尔士州成立，提倡将幼儿园原理引入学校，并在贫困郊区建立免费幼儿园，强调早期学习和为学校做准备。