劳动力是劳动经济学的核心概念，也是宏观劳动力配置研究内容的核心概念。劳动力这一概念通常有三种解释：

一是指人的劳动能力；

二是指具有劳动能力的人，即劳动者；

三是指一个国家或地区从事社会劳动的全部人口，即社会劳动力。其中第一种解释表达了劳动力最基本、最主要的含义。

马克思曾经对劳动力这一概念做出过精辟的解释：我们把劳动力或劳动能力，理解为人的身体即活的人体中存在的、每当人生产某种使用价值时就运用的体力和智力的总和。