认为公司起源于中世纪欧洲大陆的地中海沿岸，是由家族经营团体发展而来的。这种观点被称为大陆起源说。这种观念认为，在中世纪的欧洲大陆和地中海沿岸，各城市海上贸易繁荣，都市兴旺，商业较为发达，个体商人在中世纪社会活动中占有十分重要的地位。商人们一般将自己的商号传给自己的亲属、子女，亲属、子女得到祖先产业后要分家析产，但又不愿歇业，于是便共同经营先辈所经营的企业，共享盈利、共负亏损。从而形成所谓的家族营业团体或家族企业。