社会保险制度是同近代工业化社会相伴而生并在西欧最早出现的一种制度，是现代社会保障制度中最引人注目、发挥作用最大的组成部分。1953年维也纳国际社会会议文献中，曾对社会保险的概念有过如下的表述:“社会保险是以法律保证一种基本社会权利，其职能主要是以劳动为生的人，在暂时(生育、疾病、伤害、失业)或永久(残疾、老年、死亡)丧失劳动能力时，能够利用这种权利来维持劳动者及其家属的生活。”