西周时期的礼已经从原本意义上的祭祀的器皿或仪式发展成为维护等级制度、调整统治阶级内部关系和加强专制统治的重要工具，是治理国家最基础也是最重要的制度，它的核心原则是亲亲和尊尊。“亲亲”即亲爱自己的亲人，亲是相对于疏而言，爱的程度与方式，取决于血缘的远近，至亲莫若父，故“亲亲父为首”，要求父慈、子孝、兄友、弟恭，关键是做到“孝”；“尊尊”即尊敬服从尊贵的人，尊是相对于卑而言的，至尊莫若君，臣子对君要做到“忠”。“忠”与“孝”成为中国古代社会最核心的价值观。