在前运算阶段，学前儿童美术的发展表现出与其整体智慧发展的高度一致性，如4岁~6岁的儿童在智慧发展方面处于皮亚杰所说的直觉和半逻辑思维阶段，这一阶段的特点是开始从表象思维向运算思维发展，但判断仍受直觉自动调节的限制，自我中心思维是其突出的特点。相应地，此时儿童绘画的发展处在罗恩菲尔德所说的前图式阶段。与他们思维发展特点相一致，儿童在这一阶段中绘画的发展也呈现出以自我为中心的特点。如在儿童的眼里，一个人引起他主要注意的是头部，头上的两只眼睛、一个鼻子、一张嘴巴是他们所注意到了的，眉毛、耳朵等对他们来说就显得不那么重要，人的身体就更在其次了，所以儿童画人时往往是头比身体还大，头上也多是只有眼睛、鼻子和嘴巴。有的儿童还会把大人的两个鼻孔涂得黑黑的，这是他们每日从低往高看大人所得到的印象。为了表现花的重要，儿童会把花画得比树、比房子还大；为了突出手臂的力量，儿童会把它画得特别粗壮，长可及云天。总之凡是他们在感觉上、情绪上认为是重要的，就会画得醒目，画得大，这合乎一种情绪上、心理上的比例，而与大人所认定的物理上的比例不同。儿童的涂色也是如此，往往并不拘泥于物体的固有色，而随着心境、情绪的变化和其它一些偶然因素去选择颜色，带有很大的随意性。孩子们还喜欢按照自己的想象和感受来组织画面，把成人认为的许多不相干的东西放在一起，组合成奇特的画面。这正是他们自我中心思维方式在绘画中的体现。儿童在绘画中还特别喜欢和擅长运用拟人化的表现手法，如他们画出的动物的脸往往和人的脸是一样的，四肢也很相似。他们画的太阳、月亮、树木等自然现象也往往都是有眼睛、鼻子和嘴巴的等，这也和他们“泛灵论”的思维方式有关，因为在这一阶段的儿童看来，万物都是有生命、有灵性、有感觉的，是“活的”，这种思维特点在儿童的绘画中得到了自然的流露。此外，学前儿童美术中特殊的表现手法如罗列画法、X光画法、基底线的出现、积叠式远近法、向四方展开的画法等，也是学前儿童的特点及认识思维发展水平的反映。