个案追踪研究，就是研究者从选定的时间开始，在往后一段相对较长的时间里，对研究对象有计划地进行跟踪考察，运用各种手段收集相关资料，分析和揭示其发展变化的过程与趋势的个案研究。我国著名幼儿教育家和儿童心理学家陈鹤琴先生从他的第一个孩子出生之日起，就对其身心发展变化的情况进行追踪观察，连续观察808天，用文字和照片记录了大量的观察资料，以此为基础，撰写了《儿童心理之研究》一书。这就是运用个案追踪的方式研究儿童身心发展的典型案例。
观察法是研究者运用感官或借助一定的仪器设备对处于自然状态中的客观事物进行有目的、有计划的考察和探究，从而获取科学事实、探索科学规律的一种科学研究方法。