调查法是一种间接的研究方法，这种间接性表现在两个方面：一是研究手段的间接性，研究者并不是在要研究的教育现象发生的时间和空间里进行直接研究，而是在该教育现象发生后，或在教育现象发生的现场之外进行研究，并且研究往往通过中介手段进行；二是研究方式的间接性，在许多情况下，研究者为更真实、更全面地收集到研究资料，就采用广泛收集和研究内容相关的各个方面的资料的方法来研究某一教育现象。