一些观点认为表征有两种含义。第一种是指人们的知识和知识在头脑中的建构或组织方式。第二种是指符号的运用。第一种表征是第二种表征的基础，但不是充分条件。人们有一定的知识之后，才能对之进行符号表征，但这并不意味着能对所认识的一切事物进行符号表征，也并不意味着在进行符号表征之前，人们不能进行第一种表征。心理学研究认为，人的思维活动过程中，推理、判断、分析和解决问题等都离不开表征的参与，无论是具体形象思维，还是抽象逻辑思维，儿童都以不同的方式表征事物。