西方教育史上最早论述学前教育的思想家是柏拉图。

亚里士多德将学前教育分为三个阶段：出生前的胎教、从出生到5岁阶段的教育、5岁至7岁阶段的教育。

为了更好地教育幼小儿童，昆体良对幼儿教师提出一系列严格要求，具体有以下几点：

（1）身体必须健康，说话清楚正确；

（2）教师要以父母般的感情对待儿童，只有热爱儿童才能教育儿童，严峻而不冷酷，和蔼而不放纵，以理智的爱赢得儿童的尊敬；

（3）要善于观察儿童和了解儿童，弄清楚每个儿童的能力、兴趣和个性，精细掌握儿童间的差异，因材施教；

（4）要正确运用批评和表扬，尤其对幼儿更要和蔼可亲地表扬优点，温和的方式批评缺点，及早发现，及早纠正；表扬既不滥用又不吝惜。