朱熹首先根据不同的年龄阶段把教育分成二等，即“小人之学”和“大人之学”。在内容上，按“量力所至，约其课程”的原则，对各等教育作了具体规定：小人之学，“始于衣服冠履，次及言语步趋，次及洒扫涓洁，次及读书文字，及有杂细事宜。皆所当知。”进而”教人以洒扫、应对、进退之节，爱亲、敬长、隆师、亲友之道，皆所以为修身、齐家、治国、平天下之本“，使之学到“做人的样子”，进而再学“大人之学”。总之，不同阶段儿童的学习是有高下、深浅、先后、缓急之别的。