根据美国人类学家欧贝格的研究，文化冲击通常要经历下列四个阶段：
（1）蜜月阶段。这一阶段约有几天到几个星期的时间。当一个人刚到一个新的文化之中时，一切都感到新鲜，心情异常欣快和兴奋，对未来的工作充满了信心和希望。
（2）烦躁和敌视阶段。正如结婚一样，蜜月不会永久存在。几周甚至几个月后，这位驻外人员发现，这里的工作和生活并不像想象的那么顺利，甚至一些小的问题也成了不可逾越的障碍，从而真正感受到了文化冲击。这一阶段通常要延续一年或更长时间。 
（3）逐渐适应阶段。这一阶段不是突然而是逐渐到来的，以至驻外者往往意识不到文化冲击的危机正在过去。驻外者对东道国文化从无知到慢慢了解，一些过去被认为是不可逾越的障碍，现在正在消失，一些文化冲击的症状也逐渐消失。
（4）双重文化阶段。在这一阶段，驻外者能够较好地理解东道国文化，能够有效地在两个不同文化中开展工作。但是该阶段并不意味着文化障碍的彻底消失，而是标志着文化冲击的症状全部或近乎全部地消失。实际上，许多人永远也不能达到第四阶段，而是停留在第三阶段。