如果依据各个历史时期的广告技术发展水平，可以把外国广告业的发展大致分为4个时期：
（1）从广告的产生到公元1450年德国人古登堡发明金属活字印刷前，为原始广告时期。
这一时期以口头叫卖为主要传播媒介，逐渐向文字商标演变。
（2）从1450—1850年，为世界广告的孕育期。
金属活字印刷术发明后，为印刷广告的发展提供了条件，开创了广告的新纪元。但由于这一时期报纸杂志还未大量发行，所以印刷广告的范围极为有限。
（3）从1850年—1920年，是世界近代广告向现代广告的过渡期。
由于新技术的广泛应用，广告形式已呈多样化的趋势，世界广告中心已从英国移至美国。
（4）1920年以后，世界广告业进入了划时代的发展阶段。
1920年11月2日，第一家正式注册营运的美国西屋电器公司开办的KDKA广播电台，以报道美国总统竞选开始了正式的电台商业广告营业。1922年美国又一家商业无线广播电台WEAF正式开始商业广告广播，从此广告由近代进入了现代发展时期。