在人类社会漫长的发展过程中，广告传播在媒介手段、内容、形式或艺术表现上都在不断地丰富与发展。这种演变过程不仅反映了商品经济的逐渐发展，而且证明了广告的发展是同一定历史时期的生产力和文化科学技术水平密切相关的。纵观这一漫长阶段广告的发展，表现出以下几个重要的特征：
（1）经济广告越来越重要。
经济广告所占比重由小到大，对社会经济发展和企业营销活动的作用不断增强，在社会经济体系中的地位日益重要。
（2）经济广告的发展程度与市场范围密切相关。
古代初始形态的广告完全满足在狭小的市场范围内传播信息的要求。工业革命使市场范围空前扩大，为广告带来了广阔的发展空间。而当代经济的全球化又使广告必须适应企业全球化运作的需要。
（3）广告传播手段的进步，不断促进广告的发展。
文字的出现，印刷术的发明和使用，报纸、杂志等媒介的出现，广播电视等电波媒介的出现，乃至国际互联网的广泛应用，都成为对广告发展产生巨大影响的标志性事件。
（4）广告运作随着经济和传播手段的发展不断进步。
广告的表现手段、广告的运作方式、广告的经营管理，在广告史的后几百年发生了空前的变化。今天，广告已经成为融合多种学科、综合运用多种高科技手段的高度发达的专业性工作。广告行业也成为现代经济社会中重要的信息传播服务行业。