（1）根据李普曼的见解，我们人类生活在两个环境里：现实环境和虚拟环境。前者是独立于人的意识、体验之外的客观世界，而后者是被人意识或体验的主观世界。能被人自身直接体验的环境叫“直接环境”，需要通过他人才能间接体验的环境叫“间接环境”。
（2）在现代社会，“虚拟环境”的比重越来越大，它主要由大众媒介造成。现代人和现实环境之间，插入了一个由大众媒介构筑的“虚拟环境”，或者说“媒介环境”。我们对于真实的世界的了解由于大众媒介的介入而变得间接，甚至有时把媒介环境当作现实环境本身来看待。
（3）现代人对“虚拟环境”的验证能力大大减弱。这产生了两个问题：第一，当媒介有意或无意地歪曲环境时，人们往往无法或难以验证；第二，人们将“虚拟环境”当作“现实环境”，从而展开现实行动。例如19世纪初期，美国报业大亨赫斯特及其《新闻报》为争夺报业市场，提高发行量，间接煽动了美西战争。当时，《新闻报》在报道中加入虚假及煽动性信息，点燃美国国民的爱国情绪，进而推动美国对西班牙的战争。大众传播因素在其中起到推波助澜的负面作用。