镜头有两个含义：其一是指摄影机本身的光学镜头，即由透镜系统组合而成的光学部件。其二是指摄影机每一次从开机到关机所拍摄的一段连续的画面。我们所指的镜头通常是第二层含义。
镜头最核心的特征便是它是一段“连续”的画面，中间没有间断，只要没有间断，无论多长、或者是多短的画面，我们都将其认定为一个镜头。因此，镜头通常是构成影视作品最重要的单位，无论是分析还是制作影视广告，我们通常是把镜头作为分析和构思的起点。