需要反映了有机体对其生存和发展的条件所表现出的缺乏。这种缺乏既可能是生理性的，也可能是心理性的。在正常状态下，有机体的生理状态和心理状态是趋向均衡的。这种均衡乃是个体维护其生存的条件。倘若机体内或者心理上出现某种缺乏，便会导致均衡状态的破坏。在这种场合下，机体就处于一种不舒服的紧张状态。只有减少或消除这种紧张状态，才能恢复到原有的满意状态。需要可以看做是减少或消除这种紧张状态的反映。