一般的传播系统大致可以分成如下几个环节：信源、编码、信号、译码和目的地。在此模式中，先在信源（由一系列信息所构成的信息来源）中选定所要传播的信息。鉴于信息的本身不能传递，所以它必须被编码成适宜的信号，诸如无线电与电视中的电波，报纸、杂志、书籍中的文字和插图，电话中通过电线的电流等。一旦信号通过一定渠道传递给接收者时，接收者就要将传递的信号重新译码成原来的信息。目的地就是信息传向的对象（人或物）。