《棠棣之花》是在早期史剧《聂嫈》的基础上改编而成的，叙述的是战国时义士聂政刺韩相侠累的故事。剧中所塑造的主人公聂政，不再是“士为知已者死”的“游侠”，作者赋予了他酷好正义、痛恨邪恶的品德和为民请命、舍己为人的精神；他应承严仲子之托，乘“孟东之会”的时机去刺杀侠累和韩哀侯，与他们“并没有私仇”，主要是由于痛恨他们“勇于私斗，怯于公仇”，“媚外求荣”，“使横暴的秦国愈加横暴起来”。