唐王朝的衰败，给晚唐诗坛笼罩了浓重的悲剧色彩与忧伤气氛。李商隐等人理想的破灭、政治的失意、生活道路的坎坷、爱情的不幸，更铸就了一种衰世的感伤心理。如李商隐的“平居忽忽不乐”、温庭筠的“愁甚似春眠”、杜牧的“泪下神苍茫”等。
诗歌中的悲哀与绮丽往往是相联系的，如，前人评定的李商隐“沉博绝丽”（朱鹤龄《笺注李义山诗集序》）、温庭筠“才思艳丽”（孙光宪《北梦琐言》）、杜牧“轻倩秀艳”（李调元《雨村诗话》），三人都善于用丽语写悲哀。王蒙说：“负面的情绪的表达，却通过了绮美、艳丽、工整乃至雕琢的形式”（《对李商隐及其诗作的一些理解》）。温庭筠乐府诗的浓艳几乎令人目眩；李商隐的丽，不仅见于词语之美，而且整个诗境停匀得体，犹如琼楼玉宇、时花美人；杜牧“豪而艳，宕而丽”，把相反相成的两个方面结合在一起。
末世阳刚之气不足，诗人转为内向，深入内心世界自我品味，自怨自艾、自恋自怜、缠绵宕往，企图自我解脱而又解脱不开，诗歌风格自然倾向于婉。一方面是为了诗人表达情感的需求，另一方面，与诗歌艺术自身发展也有密切关系。