密码学基本模型如下图所示：

如上图中， I love you就是人们明白的（可读的）明文，而“J mpwf zpv”则是一般人不能理解（不可读）的密文。
理论上可以把加密过程描述为明文的数学变换，即C=E(M，Ke)，这一过程称之为加密；而M=D(C，Kd) 这一过程被称之为解密。在上图中，加密算法数学公式为Ci=Mi+Ke，解密算法的公式为：Mi=Ci-Kd，其中Mi、Ci分别表示明文中的第i个字符，参数（密钥）Ke=1、 Kd=1 。

明文变成密文后，即使密文落入他人手中，因为他人不知道加密过程（即算法，公式），特别是不知道密钥（参数），所以无法知道密文的真实含义，信息安全性即可得到保证，即唯所有者可用。
综上，首先在密码学中，信息分为明文和密文两种。
其次，人们为了达到信息机密性的目的，把明文通过一定手段变成了密文，。
第三，因为密文并不是真正意义的语言，所以信息所有者要使用它时，必须将其还原为明文，这个过程称为解密。
密码学关心的问题之一就是密码算法的安全性或健壮性，研究和寻找抗破解的加密算法。