常用数据传输的同步方式有异步式同步(简称异步)和同步式同步(简称同步)。由此可见，通常所说的异步和同步本质上都属于同步技术。两者的区别在于发送端和接收端的时钟是独立的还是同步的。

异步数据传输是以字符为单位独立进行发送。异步传输不需要在收发两端间传输时钟信号，所以实现起来比较简单；但是传输效率较低，只适用于低速数据传输系统。 

同步数据传输以数据块为单位进行发送。同步传输方式的传输效率高，开销小，但收发双方需建立同步时钟，实现和控制比较复杂。同步传输方式适合于高速数据传输系统。